影片讲述在1933年德国纳粹盛行时期一个钢铁家族的衰落和消逝，一个家庭里充溢仇恨和杀机，老主管被杀，继而各个家庭成员为了夺得这份财富，中止了你死我活的竞赛……该片是一部以一个家族来透视一个民族的澎湃史诗维斯康提最成熟，气势最恢弘的一部作品。导演借用一个黑暗的时代背景，描画了家族成员之间的勾心斗角、阴谋残杀、虚伪狡诈、争权夺利，而且用大批篇幅描写纳粹褐衫党徒的纵欲狂欢，以及黑衫党与褐衫党之间的矛盾和屠杀。 内容还触及了母子乱伦、杀父等品德喜剧。维斯康提将权益和愿望使兽性沉沦、泯灭和异化的严酷事实，提升到希腊喜剧式的高度，并暗喻法西斯妄图称霸世界的权欲正是招致其灭绝兽性的基本缘由。演员的演出极为出色，特别是博加德的完美扮演令人叫绝。